Στα 100 του χρόνια, ο Ralph Young γνωρίζει πως να ζήσεις μια μακρά και ευτυχισμένη ζωή, ακόμα και μέσα σε κακουχίες και όταν έρχεσαι αντιμέτωπος με το απροσδόκητο.
Το 1943, ο Γιανγκ, μόλις 18 ετών τότε, κατατάχθηκε στο Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ, προλαβαίνοντας μια αναμενόμενη προκήρυξη και υπηρέτησε στον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο.
«Θυμάμαι τη μαμά μου να κάθεται στην μπροστινή θέση, με δάκρυα να κυλούν στα μάγουλά της», είπε σε συνέντευξή του στην Dayton Daily News που αναμεταδίδει το CNBC. «Μου είπε: .Όλα θα πάνε καλά, Ραλφ’. Ήξερα ότι θα με προσέχει».
Ενώ ο υπηρετούσε τη χώρα, η μητέρα του πέθανε. Ο Young μεγάλωσε στο Κεντάκι ως το μικρότερο από τα 11 παιδιά. Η οικογένεια ζούσε σε ένα σπίτι χωρίς ρεύμα ή τρεχούμενο νερό, αλλά είχε έναν κήπο και κονσερβοποιούσε τα δικά της τρόφιμα, τα οποία πουλούσαν στην πόλη τους, το Greasy Ridge.
Σε ηλικία 10 ετών, ο Young έγινε υπεύθυνος για το πλύσιμο και το μαγείρεμα της οικογένειας. Την αποκαλεί την πρώτη του δουλειά. Έπρεπε να φτιάχνει γεύματα, να σηκώνει βαριά ρούχα και να πλένει ρούχα στο χέρι σε μια κοντινή πηγή. Ήταν ένα καθήκον που του ανέθεσε ο πατέρας του αφού η κινητικότητα της μαμάς του επλήγη από εγκεφαλικό.
Ακόμη και τώρα, θυμάται τη θετική πλευρά της επίπονης δουλειάς – περνούσε μεγάλο μέρος της ημέρας του στο σπίτι με τη μαμά του. «Με όλο αυτό τον χρόνο μαζί, η μητέρα μου και εγώ ήρθαμε κοντά», εξηγεί.
Ο Young απολύθηκε από το Ναυτικό το 1946, επέστρεψε στη γενέτειρά του και παντρεύτηκε την πρώτη του σύζυγο, Charlotte τον επόμενο χρόνο. Το ζευγάρι απέκτησε μαζί τρία παιδιά.
Στα μέσα της δεκαετίας του ’50, η εφαρμογή της ηλεκτρικής ενέργειας επεκτεινόταν σε όλο τον κόσμο και η εταιρεία στην οποία εργαζόταν ο Young ως μηχανικός χρειαζόταν κάποιον για να ηγηθεί μιας ομάδας που θα ανέπτυσσε ένα σύστημα ισχύος στην Ταϊλάνδη. Ο Young άδραξε την ευκαιρία να μετακομίσει την οικογένειά του στο εξωτερικό. «Η Σάρλοτ ήταν τόσο πρόθυμη να πάει όσο κι εγώ», λέει.
Ο Young και η οικογένειά του έζησαν στην Ασία για αρκετά χρόνια, συμπεριλαμβανομένης μιας μετακόμισης όταν του ανατέθηκε σε ένα έργο στην Ινδονησία. Και ακόμη και μετά την επιστροφή στις Ηνωμένες Πολιτείες, ο Young ταξίδεψε σε μέρη όπως η Σαουδική Αραβία και το Ιράν για δουλειά. Συνταξιοδοτήθηκε επίσημα σε ηλικία 70 ετών.
Το 2000, η υγεία της γυναίκας του άρχισε να κλονίζεται, είπε. Διαγνώστηκε με τη νόσο του Αλτσχάιμερ και πέθανε έξι χρόνια αργότερα.
Ενώ θρηνούσε, ο Young — 81 ετών τότε — σκεφτόταν αν ήταν καιρός να παραιτηθεί από τη ζωή. Αλλά δεν είχε τελειώσει ακόμα.
Όσον αφορά τη μακροζωία, η φιλοσοφία του και η συμβουλή του είναι: «Να έχεις πάντα κάτι να κάνεις. Αυτό είναι που με βοήθησε». «Η πίστη μου στον Θεό και η προθυμία μου να κατακτήσω οτιδήποτε ξεκίνησα».
Ο Young τελικά ξαναπαντρεύτηκε. «Μπορείς να κάνεις πολλά πράγματα που δεν πιστεύεις ότι μπορείς να κάνεις», λέει.
